2017年11月,腾讯游戏与蓝洞公司达成战略合作,获得《绝地求生》国服代理权和手游改编授权。随后,腾讯游戏推出《绝地求生:刺激战场》和《绝地求生:全军出击》,于同年底上线,成为网易两款游戏的强劲对手,本次诉讼因而对腾讯亦十分重要。
网易两款游戏盈利能力惊人。数据分析公司Sensor Tower相关数据显示,网易手游《荒野行动》注册用户突破2.5亿,《终结者2》也成为2月份海外下载量最高的中国手游。
此番诉讼因此备受关注,两家公司除官方声明外均未回应,不过,诉讼地点的选择则透露出蓝洞公司的布局。
游戏法律研究者、《电子游戏司法保护研究》一书作者孙磊对游戏领域侵权案件审判深有研究。他指出,蓝洞公司选择在美国加州联邦法院诉讼,原因可能是:一、国内此前关于游戏设计的司法保护并不明朗;二、相比于国内,在北美地区申请禁令、下架游戏的效果更好,难度也相对较小;另外,加州联邦法院的上诉法院是著名的美国第九巡回法院(经典判决最多的明星法院),有利于游戏设计侵权的认定。
由于尚未开庭审理,网易两款游戏是否构成侵权难以定论,诉讼结果或将由法院“对游戏设计规则的保护态度”和“禁令效力”两个因素决定。事实上,这也是长久以来游戏业界“抄袭”现象难解的主要争议点。其中,前者指游戏规则、模式的相似是否构成抄袭,后者指诉前或诉中法院对涉嫌侵权的游戏作出的临时裁定。
划算的经济账
《2017年中国游戏行业发展报告》显示,去年行业整体营收为2189.6亿元,同比增长23.1%。涉及网游知识产权侵权的案例同样只增不减。裁判文书网关于2017年游戏行业A股上市公司及子公司共有裁判文书772件,高发侵权案件纠纷均集中在著作权、商标权、专利权等大量知识产权领域。
越来越多的网游抄袭纠纷进入司法程序时,知识产权诉讼似乎并未起到对侵权人的惩罚和威慑作用。原因在于,侵权利益远高于抄袭带来的惩罚。
网络游戏研发成本巨大,需要内容策划、美术、程序员共同投入较长时间,才能打磨出一款成熟游戏,如果未得到市场认可,则前功尽弃。因此,对已有热门网游进行抄袭,可以缩短研发成本和时间。
一名网络游戏产品策划经理的体验是,一款手游的研发周期约两年,如果对其他游戏进行“换皮”抄袭,则可节省超过半年的时间,人员亦可缩减不少。
与优秀的端游能保持数年的热度不同,手游的生命周期极短,这一缩短的时间差意味着巨大利益成本。